Виной тому – извечная тяга человека к комфорту: сегодня мы не можем представить себя без электричества и отопления, а ведь изрядная доля и того, и другого производится из продуктов нефтепереработки. В итоге, всего за столетие мы пришли к ситуации, о которой с беспокойством говорят ученые и эксперты: нефть, ставшая фундаментом и кровью нашей цивилизации, на планете заканчивается.

Об этом много спорят, но большинство ученых придерживаются версии о биогенном происхождении нефти: накапливающиеся органические останки (стволы деревьев, трупы животных и т. д.) при определенных условиях превращаются в нефть и другие углеводороды. На этот процесс, как полагают, уходят миллионы лет. И вот, менее чем за два века, мы практически исчерпали эти фантастически гигантские запасы.

Да, у нас еще есть надежда на трудноизвлекаемые сланцевые месторождения, а также те, что лежат под толщей воды на морском и океанском шельфе. Правда, их добыча сопряжена с немалым экологическим риском, но на что только не пойдет человек ради привычного комфорта!

Нефть действительно значит для нас намного больше, чем мы привыкли считать. Не только свет и тепло, не только возможность быстро перемещаться на дальние расстояния в автомобиле, поезде или самолете. Производные нефти – это и одежда из синтетических тканей, и вездесущий пластик, и разнообразные красители. Недаром великий русский ученый Дмитрий Менделеев как-то заметил, что топить нефтью – все равно, что топить ассигнациями. Жаль, мы его не услышали.

Нефть сыграла свою роль и в развитии науки. Самая престижная научная премия до сих пор выплачивается из процентов с капитала, в котором есть доходы от нефтедобычи. Альфред Нобель имел прямое отношение к «Товариществу нефтяного производства братьев Нобель». Оно было успешным и технологически передовым для той эпохи предприятием.

Благотворное влияние нефти на цивилизацию имеет и свою обратную сторону. Пацифист Нобель изобретал взрывчатые вещества огромной силы в надежде, что, обладая столь сокрушительным оружием, люди перестанут вести войны, опасаясь взаимного уничтожения. Но еще при жизни общество присвоило ему титулы «торговец смертью» и «миллионер на крови».

Саму же нефть так открыто не проклинают. Хотя, ученые установили, что благодаря нефти как топливу для транспорта и вызванному ее использованием развитию технологий, в войнах XX в. погибло в три раза больше людей, чем во всех вместе взятых войнах предыдущих двух тысяч лет. В три раза больше!

А сколько стран пострадало в последние десятилетия! Демократия-демократией, но мало кто станет отрицать, что в том же Ираке нефтяные компании стран антииракской коалиции, прежде всего – США, чувствуют себя вполне вольготно. А нефтяные месторождения Сирии на территориях, захваченных ИГИЛ, стали движущей силой мирового терроризма.

Сколько судеб поломано, разрушено нефтью… Нефть не хуже библейского златого тельца способна порождать в людях эгоизм, жадность и пренебрежение чужими интересами. И вот это по-настоящему грустно и даже страшно.

Итак, что мы имеем? Природа, или Господь, или Высший Разум – как хотите – дали человечеству нефть, как богатый источник не только энергии, но, в первую очередь, материала для синтеза массы полезных и нужных вещей. От синтетических волокон и дорожного покрытия до лекарственных средств. Пять тысяч лет мы, толком не понимая, что попало нам в руки, пользовались ею понемногу и, можно сказать, бережно.

Однако стоило нам открыть все возможности, предоставляемые нефтью, как вокруг нее началась безумная гонка, конечная цель которой – банальное набивание карманов. Даже если ради этого гибнут сотни тысяч и миллионы людей. И в этой гонке мы, по мнению специалистов, уже пробежали «пик нефти»: дальше ее будут добывать все меньше и меньше.

Оседлав мощный двигатель, работающий на бензине и дизтопливе, греясь у сжигающих мазут котлов, мы напрочь забросили исследования, позволяющие использовать иные источники энергии. Пропаганда «зеленой революции» в энергетике и на транспорте, развернутая в последние десятилетия, не в счет. Все эти достижения так и остаются, по большей части, на бумаге. Их реальная отдача, в отрыве от угля и мазута, весьма сомнительна. Да и зачем серьезно тратиться на альтернативу, если углеводороды приносят верную и немалую прибыль?

Я вовсе не призываю прямо завтра на государственном уровне отказаться от использования нефти. Но я призываю наконец взяться за ум и использовать то, что мы имеем, на благо всего человечества. С величайшей осторожностью и максимально эффективно.